隨著生產和物流規模的擴大，以及物流自動化程度的提高，物流機械設備在現代化生產和物流中應用越來越廣，作用也越來越大;而現代化生產和現代化物流又對物流機械設備提出了更高的要求。現代機械設備設計能力的提高，科學技術的飛速進步，使得物流機械設備的技術含全、知識含量、文化含量急劇增加，物流機械設備正經歷著一場巨大的變革。在新世紀，物流機械設備技術性能將進人一個嶄新的發展階段，物流機械設備必將取得更大的發展
縱觀物流機械設備發展現狀可以看出，為適應現代物流的需要，物流機械設備有如下發展趨勢:
1.大型化和高速化
大型化是指設備的容量、規模、能力越來越大，高速化是指設備的運轉速度、運行速度、識別速度、運算速度大大加快。現代社會經濟快速發展，使得生產和物流規模不斷擴大，為了提高作業效率和規模效益，大型、高速的物流機械需求量不斷增長。物流機械設備的起重量、載重量、生產率、作業能力越來越大，工作速度越來越快。
2.實用化和輕型化
物流機械設備是現代化、自動化物流的重要物質技術基礎。物流機械設備要求使用方便，容易維護、操作，具有優異的耐久性、無故障性和良好的經濟性，以及較高的安全性、可靠性。因此，今后會更加注重開發使用性能好、成本低、可靠性高的物流機械設備。 有一些物流機械設備是在通用的場合使用，工作并不繁重。這類設備批量較大、用途廣，考慮綜合效益可降低外型高度、簡化結構、降低造價，同時也可減少設備的運行成本。這種輕型化的設備在今后會有更快的發展。
3.專用化和通用化
物流是社會經濟發展的產物，必然隨著社會經濟的發展而呈現多樣化的特征。多樣化的特征反映了對物流機械設備需求的多樣化，從而使物流機械設備具有多種多樣的品種且 .不斷更新。物流活動的系統性、一致性及運輸與配送的快速、機動，要求一些設備向專用化方向發展，同時又要求一些設備向通用化、標準化方向發展。專用設備以特有的功能滿足特殊的需要，能發揮最佳的效用。如鐵路、船舶、集裝箱等專用起重機的功能將不斷增加，性能不斷提高，適應性不斷加強;集裝箱船、散貨船、混凝土運輸車、罐車等用途廣泛，成本低。而有些通用化設備還可以實現物流作業的快速轉換，極大地提高物流作業效率，如大型集裝箱拖車可運載海運、空運、鐵路運精的所有尺寸的集裝箱，今后通用化設備也將得到進一步發展。
4.自動化和智能化
將機械技術和電子技術相結合，將先進的微電子技術、電力電子技術、光纜技術、液壓技術、模糊控制技術應用到機械的驅動和控制系統中，實現物流機械設備的自動化和智能化將是今后的發展方向。例如，大型高效起重機的新一代電氣控制裝置已發展為全電子數字化控制系統，由全數字化控制驅動裝置、可編程序控制器、故障診斷及數據管理系統、數字化操縱給定檢測等裝置組成。先進技術的應用使起重機具有更高的柔性，從而提高了單機綜合自動化水平。運輸設備的操作更多的轉向依靠儀表、信號和輔助駕駛系統智能化程度越來越高。海運、空運中的自動駕駛系統、自動化立體倉庫中的送取貨小車、公路運輸智能交通系系統(ITS)的開發和應用將引起各國的廣泛重視。此外，借助衛星通信技術，可以對運輸設備進行全程追蹤與控制，對市場變化作出快速反應。2000年底，西北國際電信股份有限公司為一汽儲運公司建立了一套貨運車輛調度管理系統，它將GPS, GIS, GSM等多項技術結合起來，可實現對貨物的全程跟蹤監控。該系統可有效避免車輛的空載，合理有效地安排接、出貨時間，極大地提高車輛的利用率，節省了運輸費用，并能使企業或貨主了解貨物在運輸中的全部情況，最大限度地滿足客戶對車輛安全服務、管理調度及信息服務的需要。該系統自建立以來，運轉良好，發揮了很好的效應，為物流的有效管理提供了基礎，在今后將會得到更廣泛的應用。
智能式搬運車AHV( AutonomousHandlingVehicle)也將會得到廣泛應用。AHV的形狀類似于現在使用的AGV，但裝有兩只通用的機械手，在工作時依靠起視覺作用的工業攝像機，對貨物的位置和大小進行判斷，如同人一樣可以用機械手自由地搬運重達200--300千克的貨物。AHV具有協同作業的功能，搬運的貨物過長、過重時，可以由兩臺以上的ARV協同作業進行搬運，這樣會大大減少ARV的規格型號，便于管理。數臺同一規格AHV的聯合運作，其作業能力可提高很多。
5.成套化和系統化
在物流機械設備單機自動化的基礎上，通過計算機把各種物流機械設備組成一個物流機械設備集成系統，通過中央控制室的控制，與物流系統協調配合。這類物流機械設備自動化程度較高，具有信息處理功能，可將傳感器檢測出來的各種信息實施存儲、運算、邏輯判斷、變換等處理加工，進而向執行機構發出控制指令。這類物流機械設備還具有較好的信息輸人輸出接口，實現信息全部、準確、可靠地在整個物流機械集成系統中的傳輸。物流機械設備通過系統集成，能形成不同機種的最佳匹配和組合，取長補短，發揮出最佳功效。以后將重點發展的有工廠生產搬運自動化系統、貨物配送集散系統、集裝箱裝卸搬運系統、貨物的自動分揀與搬運系統等。